Aan het eind van een dag zeilen langs de indrukwekkende IJslandse kust is iedereen na een avond napraten toe aan goede nachtrust. Terwijl iedereen zijn of haar bunk op zoekt en zijn ogen sluit komt de nachtwacht al roepend binnen gerend: “Aurora Borealis!!”

Tijdens een bezoek aan IJsland staat het spotten van het noorderlicht vaak hoog in de to-do list. Ook op de Wylde Swan wordt de ‘Aurora –forecast’ (noorderlicht voorspelling) nauwlettend in de gaten gehouden. Als deze een ‘2’ op een schaal van 0 tot 7 aangeeft wordt er dan ook niet veel bijzonder licht verwacht.

Maar dan toch..! Halverwege de nachtwacht rent onze Russische zeildocente al schreeuwend de mainhold in: “Aurora Borealis!! Wake up, wake up!”.

In no-time staat iedereen aan dek (een aantal mensen schrikt zelfs wakker omdat ze denken dat er een noodsituatie was). Aan de prachtige sterrenhemel verschijnt een super mooi en helder noorderlicht! De groene en paarse kleuren dansen aan de sterrenhemel. Soms vervagen de kleuren even, om vervolgens nog helderder dan eerst weer tevoorschijn te komen. Iedereen staat knus bij elkaar om warm te blijven, en er wordt zelfs nog een keer gegijpt!

Maar hoe werkt dat noorderlicht nu eigenlijk?

Ik ben Mare en ik heb een tijdje geleden voor school een onderzoek gedaan naar het noorderlicht. Als je interesse hebt in hoe het werkt, lees vooral verder, dan leg ik kort uit hoe het poollicht werkt en ontstaat. Ik zeg poollicht, want dit licht kan rond de Noordpool, maar ook rond de Zuidpool voorkomen.

Het aardmagnetisch schild

De zon heeft af en toe eens een uitbarsting door de hitte van deze ster. Deeltjes aan het oppervlakte van de zon krijgen een hele hoge snelheid waardoor ze loskomen van het oppervlak en wegschieten. Zo’n storm aan deeltjes heet een zonnewind. Deze zonnewind verplaatst zich dan door het heelal heen en zo ook richting onze Aarde. De Aarde heeft een aardmagnetisch veld die als een schild om de Aarde heen zit. Dit schild beschermd ons tegen de meeste straling van buitenaf zoals alfa-straling of röntgenstraling. Echter, komen sommige deeltjes toch in dit magnetische veld terecht en buigen af naar de polen. Het magneetveld dringt helemaal bovenin en onderin de Aarde binnen waar de straling deeltjes dus ook de atmosfeer binnenkomen.

De verschillende kleuren van het licht

Bij het noorderlicht denk je waarschijnlijk snel aan een hemel die gevuld is met groene strepen, maar dit licht kan ook andere kleuren waarnemen. In de aardatmosfeer bevinden zich verschillende soorten stoffen atomen zoals zuurstof, stikstof en argon. Deze bevinden zich in verschillende delen van de atmosfeer. De kosmische straling van de zon komt op verschillende plekken binnen in de atmosfeer, waar ze vervolgens botsen met de atomen. Afhankelijk van het soort atoom waarmee het deeltje botst, zendt het energie uit in de vorm van een bepaalde kleur licht. Het groene licht ontstaat meestal na botsing met zuurstofatomen.

Ik vond het geweldig om dit licht nu ook in het echt te mogen meemaken in het prachtige IJsland aan boord van de Wylde Swan, en ik hoop dat jij het ook eens kunt waarnemen!

Meld je aan voor onze nieuwsbrief, zodat je als eerste hoort wanneer we weer naar IJsland gaan!